La Epigenética

EPIGENÉTICA

Una nueva manera de entender el desarrollo está llenando los huecos que dejó la teoría de Charles Darwin, pero eso no es todo. Con este estudio se abre también la puerta a una nueva manera de tratar enfermedades crónicas

Antes de empezar a explicar nada queremos definir la palabra epigenética, pues ésta significa 'en el gen' haciendo referencia a los compuestos celulares que rodean el material genético.

 En el cuerpo existen diferentes tipos celulares que no expresan los mismo genes. Estos poseen programas genéticos distintos y expresan unos genes según la necesidad.                                         La Epigenética ocurre “cuando un cambio en el ambiente tiene consecuencias biológicas ”. Se puede definir como “el conjunto de modificaciones a nuestro material genético sin alterar a los genes en sí mismos”.            

                                                                                                          Lo más increíble es que los científicos que han empezado a estudiar este campo se han dado cuenta que estos cambios pueden ser hereditarias, algo que se creía imposible.                                      Esta idea de que un organismo tiene la capacidad de transmitir a su descendencia características adquiridas durante su vida, es el postulado del científico francés Lamarck. Una idea no muy respetada por la comunidad científica, hasta ahora.

Marcas Epigenéticas

El epigenoma se caracteriza por no ser estático y poder ser modificado, lo que hace que el epigenoma ( sea diferente en los tejidos y células del organismo, pues cambia a lo largo de la vida o según el estado de salud.

Factores que intervienen

La epigenética se puede originar a través de factores ambientales como el tabaco o la nutrición, 

A medida que nos hacemos mayores se van perdiendo grupos metilo, lo que podría estar asociado con la expresión inadecuada de los genes al envejecer, dado que el epigenoma es dinámico y cambia en nuestras vidas según envejecemos.

CÁNCER

La epigenética es un tema actualmente activo en la investigación del cáncer. 
Los tumores humanos sufren una alteración importante de los patrones de modificación de histonas y metilación del ADN, debido a esto surge un mayor número y desarrollo de células cancerígenas aumentando el riesgo de muerte de la persona que lo contrae.

Dado que las modificaciones epigenéticas son reversibles, diferentes equipos de investigación han planteado desarrollar fármacos epigenéticos para tratar el cáncer.

 A nivel clínico algunos de estos fármacos ya han sido aprobados, esto no significa que el tumor maligno tenga cura ,sino que existen tratamientos para contrarrestarlo. 

Caso de Estudio: Epigenética Neerlandesa 

El primer ejemplo que demostró cómo funciona la Epigenética sucedió gracias a un evento lamentable: la hambruna holandesa durante la segunda guerra mundial.
Durante la ocupación Nazi de 1944, los habitantes del noroeste del país vieron racionada su dieta a mil calorías por día. La guerra provocó la destrucción de los campos agrícolas, que se sumó a un invierno cruel y un embargo de alimentos impuesto por los nazis.
La dieta de un holandés en esa época consistía de tan sólo papas, pan y un cubo de azúcar.
Para 1945, el consumo diario de calorías bajó a 580 por persona, dejando a 22 mil personas muertas por la hambruna.

EL diligente sistema de salud holandés, se ha estudiado desde entonces a los sobrevivientes de la hambruna y sus descendientes.

Los estudios demostraron que los hijos de aquellas madres que estuvieron embarazadas durante la hambruna tenían una mayor incidencia de presentar a los 50 años presión alta (hipertensión), enfermedades cardiacas y diabetes. Esto debido a cambios epigenéticos que las madres con alto índice de estrés y baja alimentación le pasaron a sus fetos.

La guerra y otros traumas similares tienen efectos psicológicos que inducen alteraciones epigenéticas, y que causan efectos de largo plazo en la regulación génica.

Conclusión

En conclusión, la epigenética, a pesar de ser un campo poco estudiado y que todavía queda un gran número de incógnitas por resolver, está aclarando procesos que antes no tenían una explicación. Además, este nuevo ámbito de estudio está ayudando a encontrar nuevas curas a enfermedades como el cáncer.

En 2002, se terminó el proyecto Genoma Humano, por el cual se descifró todo el genoma del ser humano, gracias a eso tal vez en futuro seamos capaces de descifrar el epigenoma humano y comprender cómo funciona la genética y con ella muchas enfermedades.

Este campo es objeto de investigación de muchos proyectos como GENEIDA, acerca de la genética del embarazo y la infancia y su relación con el medioambiente para el que ya se ha trabajado con más de 800 embarazadas.

MANUEL NAVARRO

                 Y

ARIADNA PERDIGUERO